Gary Payton: The Glove

No todo el mundo puede decir que fue una leyenda en una franquicia NBA, pero aún se puede decir menos si la franquicia en cuestión es una que no "existe" en la actualidad. Hoy, con motivo de la inducción de Gary Payton en el Hall of Fame, me dispongo a contaros un poco quién fue Gary Payton para la NBA.

Elegido en segunda posición del draft por los Seattle Supersonics en 1990, Payton pasó sus primeras trece temporadas en la franquicia del estado de Washington haciéndose poco a poco con el timón del equipo y un nombre en la liga. Tal fue su repercusión en la franquicia de Seattle que fijó récords estadísticos en puntos, robos y asistencias respecto a la historia de los SuperSonics. Entre sus numerosos premios, destacan el premio a mejor defensor de la temporada en 1996 (siendo el primer y único base puro (PG) ganador del premio) y compartir con Michael Jordan, Kobe Bryant y Kevin Garnett el récord de mayor número de apariciones en un "NBA All-Defensive First Team" con nueve y está posicionado cuarto en la lista de mayor número de robos en la historia de la NBA.

A mediados de la temporada 02-03, Gary Payton fue traspasado a los Milwaukee Bucks (a cambio de Ray Allen) debido a que se convertiría en agente libre durante el próximo verano. En la  temporada 03-04 firmó por Los Ángeles Lakers donde, a pesar de las dificultades por las que pasó su juego debido al triángulo ofensivo de Phil Jackson, consiguieron llegar hasta las finales de la NBA donde cayeron contra los Pistons (4-1). Antes del comienzo de la 04-05 fue traspasado a los Boston Celtics, siendo el traspaso motivo de descontento de Payton. A pesar de eso, se convirtió en el base titular de los Celtics durante dos periplos en al misma temporada, debido a que fue traspasado a Atlanta pero cortado de inmediato y así volver a Boston. Pasó sus dos últimos años en la NBA jugando para los Miami Heat, donde en la temporada 05-06 consiguió su único anillo de campeón en un equipo liderado por Shaquille O´Neal y Dwyane Wade, pero siendo Payton clave en algunos partidos de las finales con canastas ganadoras en los últimos segundos.
Durante su última temporada adelantó posiciones en listas históricas como de la décimo séptima a la octava en la de partidos oficiales disputados, séptima posición en minutos totales disputados y vigésimo primero en la lista de anotadores por encima de Larry Bird.
Gary Payton se ganó cierta reputación debido a ser a un "maestro" del trash talking dentro y fuera de las pistas, así como una actitud de persona volátil, difícil y con tendencias egoístas avaladas por ser el tercer jugador con más faltas técnicas de la historia de la liga. Sin embargo, ha sido reconocido por varias leyendas como: "el base más completo que jamás haya existido" - Gail Goodrich o "Con toda certeza....está entre los mejores de la historia" - Kevin Johnson. Tuvo una pequeña rivalidad con Michael Jordan porque decían que Payton era el jugador que mejor defendía a MJ, sin embargo, Payton siempre ha dicho que el rival al que más le costaba defender era John Stockton.
Durante las diecisiete temporadas que disputó en la liga, Gary Payton solo se perdió al friolera de veinticinco partidos, acumulando récord de hasta más de 300 partidos disputados de manera consecutiva. Su mote, "The Glove" se lo puso su primo debido a que durante unas finales de conferencia frente a los Suns (1993), su primo le dijo que estaba "sosteniendo" a Kevin Johnson como a una bola de béisbol en un guante.